संजू सॅमसन याने कोलकाता येथील ईडन गार्डन्स मैदानावर झालेल्या टी-20 विश्वचषक स्पर्धेतील सुपर 8 फेरीच्या अत्यंत महत्त्वाच्या सामन्यात वेस्ट इंडिजविरुद्ध नाबाद 97 धावांची वादळी खेळी करून संपूर्ण जगाचे लक्ष वेधून घेतले आहे. या एकाच खेळीने संजू सॅमसन याने भारतीय संघाला थेट उपांत्य फेरीत प्रवेश मिळवून दिला असून तो एकटाच बलाढ्य कॅरेबियन गोलंदाजांवर भारी पडला आहे. त्याचे शतक अवघ्या 3 धावांनी हुकले असले तरी संजू सॅमसन याने या दणकेबाज प्रदर्शनाने किंग विराट कोहली याचा तब्बल 10 वर्षांपूर्वीचा एक अत्यंत मोठा आणि ऐतिहासिक विक्रम मोडीत काढला आहे. सुरुवातीच्या काही सामन्यांमध्ये बाकावर बसावे लागलेल्या या धडाकेबाज फलंदाजाला जेव्हा संधी मिळाली तेव्हा त्याने या संधीचे अक्षरशः सोने केले. ज्या खेळपट्टीवर इतर सर्व फलंदाजांना धावा करण्यासाठी मोठा संघर्ष करावा लागत होता तेथे त्याने 50 चेंडूत 12 चौकार आणि 4 षटकारांच्या मदतीने मैदान गाजवले. भारतीय क्रिकेटच्या इतिहासात धावांचा यशस्वी पाठलाग करताना खेळली गेलेली ही आतापर्यंतची सर्वात मोठी आणि अविस्मरणीय वैयक्तिक खेळी ठरली आहे.
विराट कोहली याने 2016 मध्ये मोहालीच्या मैदानावर ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध आणि 2022 मध्ये मेलबर्नच्या मैदानावर पाकिस्तानविरुद्ध धावांचा पाठलाग करताना नाबाद 82 धावांची खेळी केली होती. हा सर्वोच्च वैयक्तिक धावसंख्येचा विक्रम आजवर अबाधित होता. मात्र आता या ऐतिहासिक विक्रमाला मागे टाकण्याची किमया भारतीय संघाच्या या नव्या तडफदार फलंदाजाने करून दाखवली आहे. जेव्हा भारतीय संघाला विजयाची नितांत आवश्यकता होती आणि समोर तगडे आव्हान उभे होते तेव्हा संजू सॅमसन याने अत्यंत संयमाने आणि त्याचवेळी आक्रमकतेने फलंदाजी केली. त्याची ही खेळी शतकापेक्षाही मोठी मानली जात आहे कारण त्याने केवळ विक्रम मोडला नाही तर संघाच्या विश्वचषक जिंकण्याच्या आशा जिवंत ठेवल्या आहेत. या धडाकेबाज खेळीमुळे भारतीय क्रिकेट चाहत्यांमध्ये प्रचंड उत्साहाचे वातावरण निर्माण झाले आहे. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद आणि जगभरातील दिग्गज खेळाडूंनीही त्याच्या या अफाट कामगिरीचे मोठे कौतुक आज केले आहे.
कॅरेबियन गोलंदाजांचा उडवला धुव्वा
वेस्ट इंडिज संघाने सुरुवातीला फलंदाजी करताना भारतीय संघासमोर एक तगडे आव्हान उभे केले होते ज्याचा पाठलाग करणे सोपे नव्हते. मात्र जेव्हा भारतीय संघ फलंदाजीसाठी मैदानात उतरला तेव्हा सुरुवातीपासूनच एक वेगळाच आत्मविश्वास पाहायला मिळाला. विशेषतः जेव्हा संजू सॅमसन खेळपट्टीवर आला तेव्हा त्याने प्रतिस्पर्धी गोलंदाजांच्या कोणत्याही दबावाला बळी न पडता आपले नैसर्गिक खेळणे सुरू ठेवले. त्याने मैदानाच्या चारही बाजूंना जोरदार फटकेबाजी करत धावगती सातत्याने वेगाने वाढती ठेवली. आपल्या 194 च्या स्ट्राईक रेटने केलेल्या या वादळी फलंदाजीमुळे संजू सॅमसन याने समोरच्या संघातील गोलंदाजांचे सर्व डावपेच पूर्णपणे फोल ठरवले. संघातील इतर फलंदाजांनी त्याला मोलाची साथ दिली असली तरी संपूर्ण डावाची सूत्रे त्याने आपल्याच हातात ठेवली होती. ही संस्मरणीय खेळी आगामी काळातील सर्वच युवा खेळाडूंसाठी एक मोठा आदर्श ठरणार आहे हे नक्की कारण अशी खेळी रोज पाहायला मिळत नाही.
उपांत्य फेरीत संजू सॅमसन याच्याकडून मोठ्या अपेक्षा
आता भारतीय संघाने उपांत्य फेरीत अत्यंत दिमाखात प्रवेश केला असून संपूर्ण देशाच्या नजरा आता यापुढील अत्यंत रोमहर्षक सामन्यांवर खिळून राहिल्या आहेत. या अत्यंत महत्त्वाच्या टप्प्यावर संजू सॅमसन याने दाखवलेला हा तुफान फॉर्म संघासाठी जमेची सर्वात मोठी बाजू ठरणार आहे. विश्वचषक जिंकण्याचे जे स्वप्न भारतीय संघ मागील अनेक वर्षांपासून पाहत आहे ते साकार करण्यासाठी संजू सॅमसन याची अशीच धडाकेबाज कामगिरी यापुढील सामन्यांमध्येही होणे अत्यंत आवश्यक आहे. या ऐतिहासिक विजयामुळे केवळ खेळाडूंचेच नव्हे तर संपूर्ण भारतातील कोट्यवधी क्रिकेटप्रेमींचे मनोबल प्रचंड उंचावले आहे. येत्या काही दिवसांत होणाऱ्या उपांत्य फेरीच्या अत्यंत अटीतटीच्या सामन्यात तो पुन्हा एकदा अशीच चमकदार कामगिरी करेल आणि संघाला अंतिम फेरीत पोहोचवून विजेतेपदाला गवसणी घालेल असा ठाम विश्वास आज प्रत्येक भारतीयाच्या मनात निर्माण झाला आहे आणि याच विश्वासाच्या जोरावर आपला संघ नक्कीच इतिहास घडवेल याची सर्वांना पूर्णपणे खात्री वाटत आहे.
